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A causa da doença ainda é desconhecida, mas já foi comprovado que ela faz vítimas em todas as raças e sexos, não é infecciosa, não é transmissível e também não tem nenhuma relação com o uso excessivo ou diminuto do cérebro.

Raramente, o Alzheimer, que se manifesta em 20% das pessoas com mais de 80 anos, aparece antes dos 65 anos.

Diagnóstico

O diagnóstico da doença de Alzheimer é feito por exclusão de diversas outras doenças que também podem levar o paciente a apresentar demência, como traumatismo craniano, tumores cerebrais, acidentes vasculares cerebrais, arterioesclerose, depressão, hidrocefalia, entre outras.

O exame de sangue pode ajudar no diagnóstico, já que pode apontar a presenta de apolipoproteína E (APOE), o que aumenta as chances de Alzheimer. O exame clínico é acompanhado do exame neurológico e psiquiátrico. No entanto, um diagnóstico mais preciso é feito através de biópsia ou necrópsia de tecido cerebral, acompanhado de alguns exames complementares, como tomografia ou ressonância magnética do encéfalo.

O que mais dificulta o diagnóstico é que o próprio paciente demora demais, na maioria das vezes, a aceitar a demência como um processo natural do envelhecimento e retarda ao máximo a consulta.

Sintomas

Os primeiros sintomas de Alzheimer são alterações da memória, com lapsos inicialmente referentes a fatos recentes; alterações da personalidade e do comportamento. Essas manifestações iniciais muitas vezes passam despercebidas pelos familiares do doente.

Com o tempo, outras dificuldades aparecem, tais como problemas para compreender textos ou cálculos; problemas para realizar tarefas cotidianas; incapacidade de situar-se em relação ao tempo (mês e ano especialmente), entre outras. Em casos já mais avançados, o paciente pode apresentar incontinência urinária e fecal, além de dificuldade para travar uma simples conversa e até de reconhecer os familiares e amigos mais próximos.

Tratamento

Basicamente, o tratamento de Alzheimer tem três objetivos gerais: retardar a evolução da doença, tratar os sintomas e controlar ou amenizar as alterações de comportamento.

O tratamento necessita do comprometimento total da família, uma vez que o paciente fica incapacitado de realizar várias atividades que antes conseguia normalmente.

Além do tratamento adequado, o doente precisa receber muito afeto e carinho. Algumas drogas são usadas no início do tratamento e as doses devem ser personalizadas.