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Os animais que apresentavam tendência à obesidade mostraram todos eles anomalias nos centros cerebrais que têm um papel essencial no controle do apetite, ao contrário dos ratos que não sofriam de obesidade.

Os cientistas descobriram que os ratos obesos têm deficiência nos neurônios do núcleo arqueado, um grupo de células do hipotálamo.

Esses defeitos limitam a reação do cérebro ao hormônio leptina, que suprime a sensação de fome e regula as reservas de gordura no organismo.

"As diferenças no desenvolvimento neurológico desses animais podem ser observadas desde a primeira semana de vida", enfatiza Sebastien Bouret, um pesquisador da Universidade do sul da Califórnia e um dos autores do estudo.

"Os resultados destas pesquisas mostram que a obesidade pode ser pré-programada no cérebro desde os primeiros estágios da vida e a grande incógnita agora é saber como resolver esse problema".

Os ratos utilizados nessa pesquisa podem ser um bom modelo para estudar a obesidade no homem porque compartilham de muitas características com os humanos, entre eles os fatores genéticos, explicam os autores do estudo, publicado na revista "Cell Metabolism" de fevereiro.