A pesquisa foi realizada com 698 pessoas de 65 anos, ou mais, em Toscana (Itália), entre novembro de 1998 e maio de 2000. Essas pessoas também foram monitoradas durante três anos, de 2001 a 2003.

Os cientistas mediram a proporção sanguínea de vários micronutrientes deste grupo, entre eles as vitaminas E, B6, B12 e D.

Os pesquisadores avaliaram as condições físicas em relação a testes padrões, conseguindo estabelecer uma correlação entre uma baixa concentração de vitamina E e uma diminuição de suas capacidades físicas.

Outra análise dos dados mostrou que a falta de vitamina E é a causa principal da diminuição das capacidades físicas a partir dos 81 anos.

"Esses estudos mostram que um aumento do estresse oxidativo acarreta danos musculares ou do DNA, exacerba a arteriosclerose e contribui para uma degeneração dos neurônios", escreve a doutora Benedetta Bartali, da faculdade de Medicina da Universidade de Yale (Connecticut, noroeste), co-autora do trabalho.

Sob efeito do estresse, o organismo já não está em condições de neutralizar a produção de radicais livres que oxigenam as células e acelera seu envelhecimento.