"O Haiti foi o trampolim para o vírus quando, depois da África Central, ele começou a se propagar pelo mundo", afirmou Michael Worobey, professor de biologia na Universidade do Arizona e principal autor do estudo que foi publicado nos anais da Academia Nacional Americana de Ciências (PNAS) de 29 de outubro.

O vírus deve ter chegado à costa americana por volta de 1969, uma década antes da explosão das transmissões, e pode ter sido introduzido por um imigrante haitiano, segundo o estudo. Depois disso, a doença estendeu para Canadá, Europa, Austrália e Japão.

Este estudo confirma o uma antiga suspeita dos cientistas e levanta novamente a teoria do paciente zero, que teria sido um comissário de bordo de Quebec, Gaétan Dugas.

O Haiti, o país mais pobre do continente americano, tem uma longa história de imigração para os Estados Unidos.

Woroby explicou parecer mais provável que um ou mais imigrantes haitianos tenham sido a origem da epidemia do que a hipótese de que o responsável seria um adepto do turismo sexual vindo do Haiti, já que este país só se tornou um destino a partir dos anos 70.

As autoridades sanitárias americanas só perceberam que estavam diante de uma epidemia nos anos 80. Os primeiros casos de Aids foram registrados numa comunidade homossexual de Los Angeles em 1981.

Este novo estudo parece estabelecer o elo que faltava na história da propagação da doença entre os Estados Unidos e a África Central, onde o vírus apareceu entre os homens pelos anos 30, depois de terem sido transmitidos do chimpanzé ao homem.