Os turistas dividiam espaço com operários, que finalizavam a infra-estrutura do palco montado em frente à basílica, onde o pontífice rezará uma missa campal no domingo para um público estimado de 500 mil pessoas, na abertura da 5a Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano e do Caribe.

Um grupo de 15 seminaristas vindos do Uruguai desfilava com a bandeira do país dentro da basílica, enquanto outros fiéis carregavam velas compridas para pagar promessas.

Na passarela que leva os fiéis até o Shopping dos Romeiros, o movimento era um pouco maior e muita gente carregava sacolas de presentes. 'Os chaveirinhos são um sucesso', disse a vendedora Aline Diniz, 29 anos.

'A expectativa (de vendas) é incerta, ainda estamos sem saber se vai dar mesmo 500 mil pessoas, é um número meio difícil', disse Aline, que vende chaveiros com a foto do papa a partir de 1 real.

ACENOS CATIVANTES

Do lado de fora do Santuário, em uma feira ao ar livre com barraquinhas de lona, que misturavam artigos religiosos com camisetas de futebol, bonés e CDs piratas, um comerciante carregava caixas lotadas de santas.

Perto de um grande outdoor que dá as boas-vindas ao papa, na entrada da cidade, vigiada por homens do Exército e até por um tanque, Sandra Aparecida Gomes da Cunha, 54 anos, disse que acabou sendo conquistada pelos acenos que Bento 16 deu aos brasileiros da sacada do Mosteiro de São Bento, onde ficou hospedado em São Paulo.

'Achava o papa muito seco, mas ele foi lá e deu tchauzinho pro povo várias vezes, depois abaixou para pegar a medalhinha de um menino, ai ele me ganhou', declarou Sandra, enquanto o filho que a acompanhava lavava seu fusca laranja ao lado de oito cachorros vira-latas.

'São essas pequenas coisas que cativam o povo', acrescentou a aposentada, que vai preferir ver o papa da TV.

Na entrada do Seminário Bom Jesus, onde Bento 16 ficará hospedado, operários finalizavam a calçada nova e homens do Exército começavam a fechar a rua. Bem em frente, fica a casa da aposentada Hilda Ferreira Leite, de 88 anos, que não se contentará em ficar na janela.

'Não vou fazer nada em casa esses dias, vou ficar só com o meu banquinho ali na esquina, um pouquinho mais perto', disse Hilda, que até pintou a casa na onda de embelezamento da cidade.

Na rua do seminário, uma das principais da cidade, toda a calçada foi reformada e ganhou novas iluminação. 'Acompanhei tudo, levava café, bolo, água gelada para os pedreiros, queria ajudar também', contou Hilda, que chegou a acampar no santuário quando papa João Paulo 2o esteve na cidade, em 1980.

Bento 16 chegará de helicóptero vindo de São Paulo e aterrissará no heliporto do santuário às 19h. De lá, segue em papamóvel até o seminário. A cidade de Aparecida, 167 km a nordeste de São Paulo, tem cerca de 35 mil habitantes e como principal atividade o turismo religioso.