Essa primeira viagem à América Latina, que ele salientou ter um caráter 'essencialmente religioso', tem como objetivo estimular a ação missionária no continente.

No discurso, escrito originalmente em português e fornecido pelo Vaticano antes de sua chegada, o papa reafirmou o direito à vida --contra, portanto, o aborto e a eutanásia. Esses temas têm alimentado polêmica no Brasil e em outros países católicos, como México e Portugal, que recentemente legalizaram o aborto.

Ao mesmo tempo, ressaltou o necessário cuidado com os pobres.

'Sei que a alma deste povo (brasileiro), bem como de toda a América Latina, conserva valores radicalmente cristãos que jamais serão cancelados', afirmou o papa, na base aérea de Cumbica, em Guarulhos, São Paulo, onde foi recebido pelo presidente Luiz Inácio Lula da Silva.

'Estou certo que em Aparecida, durante a Conferência Geral do Episcopado, será reforçada tal identidade, ao promover o respeito pela vida, desde a sua concepção até o seu natural declínio, como exigência própria da natureza humana; fará também da promoção da pessoa humana o eixo da solidariedade, especialmente com os pobres e desamparados', disse o pontífice.

Ele procurou ainda justificar que o Vaticano se posiciona sobre determinados temas para orientar a comunidade católica, de 1,1 bilhão de fiéis no mundo todo, mas salientou que a decisão final cabe aos fiéis. A Igreja Católica condena o uso de contraceptivos, é contra o divórcio, a ordenação de mulheres e tem posições consideradas ultrapassadas por parte expressiva dos católicos brasileiros.

'A Igreja quer apenas indicar os valores morais de cada situação e formar os cidadãos para que possam decidir consciente e livremente', continuou o papa.

'Neste sentido, não deixará de insistir no empenho que deverá ser dado para assegurar o fortalecimento da família, como célula mãe da sociedade; da juventude, cuja formação constitui um fator decisivo para o futuro de uma nação; e, finalmente, mas não por último, defendendo e promovendo os valores subjacentes em todos os segmentos da sociedade, especialmente dos povos indígenas.'

Bento 16 disse que o Brasil recebeu 'uma providencial manifestação da bondade do Criador' ao sediar a 5a Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano e do Caribe, que ele vai abrir, no domingo, em Aparecida, reunindo cerca de 300 participantes, entre bispos, teólogos e outros.

'Este país deverá servir de berço para as propostas eclesiais que, Deus queira, poderão dar um novo vigor e impulso missionário a este continente', afirmou.

'Nesta área geográfica, os católicos são a maioria: isto significa que eles devem contribuir de modo particular ao serviço do bem comum desta nação', disse. 'A solidariedade será, sem dúvida, palavra cheia de conteúdo quando as forças vivas da sociedade, cada qual dentro do seu próprio âmbito, se empenharem seriamente para construir um futuro de paz e de esperança para todos.'

O pontífice alemão, de 80 anos, abriu o discurso na sua primeira viagem à América Latina dizendo que 'o Brasil ocupa um lugar muito especial no coração do Papa'.