Antropóloga, professora da USP, Ruth Cardoso escreveu vários livros e artigos. Seu"A Aventura Antropológica: Teoria e Pesquisa" tornou-se parte da bibliografia básica da área.

Sua tese de doutorado, "Estrutura familiar e mobilidade social: estudos dos japoneses no Estado de São Paulo", foi lançada como livro em 1995, em japonês e português.

Em 1997, a Editora Paz e Terra publicou "3.º Setor, Desenvolvimento Social Sustentado", coletânea de vários autores que Ruth encabeça. Outra obra de referência é "Bibliografia Sobre a Juventude", análise de livros e ensaios sobre o tema, que escreveu em parceria com Helena Sampaio.