Mais de 800 casas foram destruídas no sul do Estado americano da Califórnia e cerca de 20 mil pessoas estão sendo forçadas a deixar suas casas com o avanço de incêndios florestais na região. Dezenas de propriedades milionárias perto de Santa Bárbara pegaram fogo, assim como 500 casas em Sylmar, um subúrbio de Los Angeles.

Um terceiro grande foco de incêndio, a leste de Los Angeles, está afetando as áreas de Riverside e Orange County, onde foi declarado estado de emergência.

O governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, elogiou a ação rápida dos bombeiros.

Milhares de integrantes da força vem trabalhando noite adentro para controlar os focos de incêndio e, em alguns lugares, combatem as chamas de casa em casa com mangueiras.

As chamas estão sendo propagadas por fortes ventos.

Apesar da ferocidade dos incêndios, até a noite deste domingo haviam sido registrados poucos casos de pessoas feridas.

Incêndios florestais são freqüentes na Califórnia, mas o quadro se agravou depois de um verão longo e seco.