"Uma criança que completa 18 anos no Iraque neste ano viveu quase duas décadas de sanções, conflito e insegurança", disse Sigrid Kaag, Diretora Regional da Unicef para Oriente Médio e Norte da África.

"Para preservar a geração jovem que está crescendo hoje, nós precisamos defender as crianças da violência, melhorar o acesso à ajuda humanitária e direcionar mais recursos para crianças com necessidades especiais", acrescentou.

As crianças enfrentam problemas de acesso à educação e a necessidades básicas como água limpa e cuidados com a saúde, de acordo com a Unicef.

"Nós temos motivo para acreditar que apenas 53% (das crianças iraquianas) estão efetivamente matriculadas numa escola", disse Kaag.

"Matrícula indica que se chega à escola, mas se a educação é completada é uma outra questão. Este é um índice muito baixo e é uma queda acentuada em relação aos 80% que vimos dois anos antes".

Na avaliação da Unicef, apenas 40% das crianças iraquianas têm água limpa e, em algumas partes do país, os índices de imunização são inferiores a 50%, o que causou uma epidemia de sarampo em meados deste ano.

A Unicef quer novo ímpeto para dar assistência a crianças vulneráveis e tem planos para expandir suas operações para ajudar mais 360 mil menores.

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