A privada de fabricação russa estava funcionando de forma intermitente nos últimos 10 dias, e os astronautas estavam sendo obrigados a esvaziá-la manualmente quatro ou cinco vezes por dia.

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Embora o equipamento seja vital para o funcionamento da estação, mesmo que ele parasse de funcionar completamente, seria possível manter os astronautas lá.

Mas eles teriam de usar bolsas especiais para urinar. O processamento de dejetos sólidos não apresentou problemas.

A nova bomba para a toalete espacial foi posta em órbita na última viagem do ônibus espacial Discovery, que atracou na estação na segunda-feira.

O objetivo da missão é levar o novo laboratório de pesquisas japonês.

A NASA ainda tem 10 missões planejadas antes de aposentar a frota de ônibus espaciais em 2010.

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