Segundo o Corpo de Bombeiros, o fogo foi controlado por volta das 7h (hora local, 3h em Brasília), cerca de duas horas depois de ter começado.

A polícia isolou a região onde o navio do século 19 estava exposto, próximo ao rio Tâmisa, no bairro de Greenwich, e está tratando o incêndio como suspeito.

Imagens de circuito interno de TV teriam mostrado algumas pessoas em volta da embarcação pouco antes de ela pegar fogo. Investigadores agora estão tentando conversar com essas pessoas.

Popular

O Cutty Sark, de 138 anos, é o único exemplar ainda existente no mundo dos clippers - barcos com múltiplas velas usados para transporte de carga na época.

A embarcação original é um dos principais patrimônios históricos da Grã-Bretanha e uma das mais populares atrações turísticas de Londres, tendo atraído 15 milhões de visitantes nos últimos 50 anos.

Chris Livett, diretor da empresa que administra o Cutty Sark, disse que 50% da estrutura do navio havia sido removida do local para restauração.

"Tínhamos retirado metade das tábuas, então este material está a salvo", afirmou. Segundo ele, as tábuas restantes não foram totalmente danificadas, como se imaginava inicialmente.

"Algumas estão completamente carbonizadas, outras manchadas, mas o estrago não é tão ruim quanto se pensava".

A reforma no Cutty Sark está estimada em US$ 50 milhões, e o navio deveria reabrir ao público em 2009.